Исследователи Университета Южного Иллинойса изготовили на 3D-принтере печенье из компонентов переработанного пластика. В основе разработки — полиэтилентерефталат (PET), генно-модифицированные дрожжи и растительные ингредиенты. Продукт пока не прошёл необходимые процедуры согласования, а его производство обходится примерно в 60 долларов за килограмм. PET, из которого делают бутылки, упаковку и синтетические ткани, сначала разлагают методом окислительного гидротермального растворения. Для этого используют тепло, воду и кислород, не прибегая к большому количеству дополнительных химических веществ. Затем дрожжи, изменённые с помощью CRISPR, используют полученные из пластика соединения как источник углерода и преобразуют их в смесь белков, жиров и органических кислот. Её соединяют с растительными волокнами, крахмалом и подсластителем. Один из штаммов дрожжей способен перерабатывать растительное сырьё с образованием веществ с ванильным ароматом. Из смеси напечатали печенье в форме греческой буквы µ и назвали его µBites. По словам руководителя исследования, микробиолога Лахиру Джаякоди, продукт приятно пахнет и напоминает настоящее печенье. Однако исследователи его не пробовали, поэтому вкус пока не подтверждён. Команда рассматривает технологию как возможный способ одновременно перерабатывать пластик и получать дополнительные пищевые ресурсы. Но до практического применения ещё далеко: в мире ежегодно образуется около 400 млн тонн пластиковых отходов, и переработка части из них в еду не заменит сокращение потребления пластика и другие методы утилизации. Одним из возможных направлений применения называют длительные космические полёты. Исследование финансировалось в рамках программы NASA по разработке технологий производства пищи для таких миссий. Теоретически переработка отходов на борту могла бы стать одним из источников пищевых компонентов во время экспедиций, например к Марсу.
